Сонечка "підслуховують" сигнали мурах

Американські вчені виявили, що сонечка можуть "підслуховувати" хімічні сигнали своїх ворогів - мурах. І роблять вони це для того, щоб мати можливість продовжити свій рід. Справа в тому, що ці жуки відкладають свої яйця близько скупчень попелиць або ложнощитовок, які охороняє пильна мурашина стража, що не допускає до них чужинців.

Мало хто замислюється над тим, що кожну секунду в траві під нашими ногами відбуваються сотні найжорстокіших битв між мурахами і сонечками. Обидві протиборчі сторони не дають один одному пощади, не беруть полонених і не обмежують себе ніякими формальними правилами ведення війни. Що ж перетворило цих симпатичних і корисних для людини комах в непримиренних ворогів? Як не дивно, це зробили найнебезпечніші шкідники рослин садів і городів - попелиці (Aphidoidea) і ложнощитовки (Coccidae).

Як відомо, дані представники загону Клопи (Hemiptera) харчуються соками рослин, проколюючи їх покриви тонким, але гострим хоботком. По суті, їх їжа являє собою концентрований розчин цукрів, багато з яких ці шкідники не можуть засвоїти. Тому їх фекалії представляють собою не що інше, як густий цукровий сироп. Ну, а мурахи, в чиєму раціоні вуглеводів завжди бракує, просто обожнюють ці "цукрові відходи".

Саме тому представники багатьох видів мурах піклуються про попелицях і ложнощитовки так само, як люди про худобу - вони переносять цих шкідників на нові пасовища, очищають їх від грибків, захищають від негоди, ну і, звичайно ж, охороняють від хижаків. А серед таких ворогом номер один є вищезгадані сонечка (Coccinellidae), які винищують попелиць і ложнощитовок сотнями. Ось і доводиться мурашкам тримати біля своїх "пасовищ" великі групи охоронців, а також постійно патрулювати прилеглі території, щоб ворог не застав їх зненацька.

Читайте також: Війна ос і мурах: хитрість перемагає силу

Слід зауважити, що попелиць і ложнощитовок винищують не тільки дорослі жуки, але і їх личинки, тому сонечка намагаються відкласти яйця ближче до "пасовищах". Однак саме личинкам доводиться особливо важко, оскільки якщо доросла комаха при виявленні його мурахами ще може полетіти, то ось молода сонечко виявляється абсолютно беззахисною перед натовпом розлючених шестиногих "ковбоїв". І шансів на перемогу у неї немає абсолютно ніяких - мурахи за кілька секунд просто розривають личинку на шматочки.

Тому для того, щоб забезпечити своїх дітей їжею і одночасно убезпечити їх від мурах, самки сонечок йдуть на хитрість. Зокрема, вони відкладають яйця прямо на черевну сторону ложнощитовки, яка веде досить малорухливий спосіб життя, прикріплюючись до рослини. В результаті вилупилися личинки будуть непомітні для мурашок і при цьому зможуть негайно почати полювати на ложнощитовки - адже не буде ж охоронець для того, щоб вбити злодія, різати власну "корову"! Крім того, через якийсь час личинка сонечка покриває себе воскоподібні волокнистих речовиною, що додатково захищає її від пильної уваги, а також від гострих щелеп і отрути пильних мурах.

Однак такий трюк здійснити непросто - адже для того, щоб відкласти яйця, до ложнощитовки ще треба підійти. А зробити це досить великому і помітного жука вельми непросто - це приблизно те ж саме, якби слон днем ​​спробував непомітно піти з багатолюдного зоопарку. Темне менш, вчені помітили, що в більшості випадків божим корівок все-таки вдається здійснити задумане. І ось недавно біологи з університету Мічігану (США) з'ясували, як саме діють ці досить розумні жуки.

Вчені спостерігали за "пасовищами" мурах Azteca instabilis, які доглядають за ложнощитовки Coccus viridis, що шкодять кавовим деревам в Центральній і Південній Америці. Їм було відомо, що безстрашні і агресивні мурахи-ацтеки до смерті бояться мух-горбаток (Phoridae). Ці дрібні і непоказні створення обожнюють відкладати свої яйця саме в тіла мурах, яких потім живцем з'їдають вилупилися з них личинки. А оскільки горбатки бачать тільки рухому здобич, тобто стоїть мураха нападу мух не береться, то ацтеки виробили свою тактику протистояння атакам цих двокрилих монстрів - при наближенні горбаток вони надовго завмирають.

Більш того, дослідники з'ясували, що в той момент, коли мухи починають атакувати, сторожовий мураха випускає особливі феромони, які сповіщають всіх робітників, які перебувають поблизу, про небезпеку. Цей своєрідний сигнал тривоги і вводить комах в трансовое стан. В результаті активність всієї колонії падає майже наполовину, і так мурахи можуть проводити більше двох годин.

Далі біологи виявили ще одну цікаву річ - виявляється, самки сонечок теж здатні вловлювати цей "тривожний" феромон. Однак він робить на них зовсім протилежну дію - вони не завмирають, а, навпаки, починають метушитися. Щоб зрозуміти, чим викликана ця досить дивна реакція, вчені провели один простий, але оригінальний експеримент.

Ентомологи зібрали мурах, ложнощитовок, горбаток і сонечок в прозорий тераріум, куди також була поміщена гілка кавового дерева. В таких умовах можна було досить легко відстежувати рівень різних пахучих речовин. На гілку, де кілька листів були вражені щитівками, посадили 40 мурах, а також кілька самок сонечок і пару горбаток. Через добу вчені дивилися, відклали чи сонечка яйця і які запахи при цьому витали в випробувальної камері.

В результаті з'ясувалося, що коли дозорець мураха, побачивши горбаток, випускав феромон тривоги і все його побратими завмирали, сонечка, теж вловивши цей сигнал, не втрачали часу дарма. Вони щодуху тікали до ложнощитовки і відкладали на них яйця. Причому всі спроби були успішними - мурашки не зсувалися з місця навіть тоді, коли жуки пробігали прямо перед їх вусиками. Виходить, що страх перед Горбатко був куди сильніше, ніж страх втратити "дійних корів". Також з'ясувалося, що на самців сонечок тривожні феромони мурашок ніякого дії не надали, що, в общем-то, цілком логічно: адже їм не треба піклуватися про потомство.

Читайте також: І серед джмелів зустрічаються Штірліці

Автори дослідження стверджують, що прикладів того, коли хімічний сигнал може бути "підслухано" зовсім іншим видом, для якого він зовсім не призначений, в природі не так вже й багато і дана робота описала найцікавішу з подібних ситуацій. Однак вона має і практичну цінність. Адже тепер для того, щоб захистити кавові плантації від шкідників, можна використовувати або горбаток, або виділений феромон тривоги, а не обробляти дерева дорогими і шкідливими інсектицидами ...

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"