Коли губки правили світом

Після першого масового вимирання світовий океан заповнився губками.

Історія Землі знає п'ять великих масових вимирань - ми говоримо «великих», тому що крім цих п'яти були ще й інші, менш масштабні, які викошували порівняно не так багато видів. Найпершим в списку стоїть ордовикско-силурійські вимирання, що сталося 440 млн років тому - тоді зникло 85% видів (зазвичай уточнюють, що морських, але в ті часи життя здебільшого і так відбувалася в море). Причиною послужили різкі кліматичні зміни: після різкого раптового похолодання сталося таке ж швидке потепління. Ті, хто вижив, отримали карт-бланш, і в повній мірі їм скористалися губки.

Останки губок біоти Аньцзі віком 444 млн років. (Фото JP Botting / Current Biology, 2017.)

<

>

співробітники Нанкинского інституту геології і палеонтології разом з британськими колегами вивчали так звану біоту Аньцзі - комплекс осадових порід з останками найдавніших організмів, виявлений в провінції Чжецзян на сході Китаю. У цій палеонтологічної знахідку повинні були залишитися сліди тих, хто зумів пережити ордовикско-силурійські вимирання - і серед приблизно сотні видів, яких вдалося визначити, сімдесят п'ять були губками.

Взагалі останків з тієї епохи до нас дійшло небагато: крім нововідкритій біоти Аньцзі, є ще осадові породи Сум-Шейл з Південної Африки. До недавнього часу палеонтологам залишалося тільки гадати, що відбувалося в живій природі після першого масового вимирання. Все, що було відомо, це що після нього досить швидко відновився планктон; знахідок, за якими можна було б судити про більш великих організмах, було дуже мало.

Тому виявлення біоти Аньцзі стало великою удачею - судячи з того, що в ній знайшли, в спорожнілих морях запанували губки найрізноманітніших форм і розмірів: в статті в Current Biology йдеться, що деякі з них росли на морському дні цілими лісами. (Хоча губки все ж були не єдиними вижили: дослідникам вдалося знайти також кількох головоногих молюсків-наутилоидей і одного ракоскорпіона.)

Губки - досить прості істоти, у них ще немає спеціалізованих органів, а харчуються вони, сидячи на місці і фільтруючи навколишнє воду на предмет живої та мертвої органіки. Однак стародавня екосистема змогла прийти в себе після вимирання не в останню чергу завдяки їм: після губок на морському дні зміцнилися інші сидячі фильтратори - плеченогие, корали і мшанки.

До речі кажучи, такий же вибух чисельності губок відзначають і після інших масових вимирань - мабуть, після масштабних екологічних катастроф відновлення багатоклітинного життя починалося зазвичай саме з них.